Riga bestaat uit de middeleeuwse stad aan de rivier Dauvaga, omringd door parken met oude bastions. Even buiten het centrum ligt de wijk vol negentiende-eeuwse huizen met prachtige Art Nouveau versierde gevels. Dan waaiert de stad uit en kom je in de Sovjet-stijl woonwijken, met eentonige, grauwe flatgebouwen waar het grootste deel van de bevolking van Riga woont. Het centrum van de stad telt enkele fraaie bezienswaardigheden.
Huis van de Zwarthoofden
Het meest prominente gebouw op Ratslaukums, het centrale plein van Riga, is het Huis van de Broederschap der Zwarthoofden, het gilde van ongehuwde handelslieden. Dit van oorsprong middeleeuwse gebouw werd later uitgebreid in Hollandse Renaissancestijl. Dit monumentale pand ging in de Tweede Wereldoorlog verloren en is daarna steen voor steen herbouwd. Sinds het jaar 2000 pronkt het weer in volle glorie op het Raadhuisplein.
Melngalvju Nams
Ratsaukums 6
Bezettingsmuseum
Het bezettingsmuseum in Riga is bepaald geen vrolijk museum, maar geeft wel een uitstekend overzicht van de bezetting van Letland van 1939 tot de onhafhankelijkeid in 1991. Aan de hand van foto’s en voorwerpen krijgt de bezoeker een indruk van de jaren van onderdrukking eerst door de communisten, daarna de nazi’s en toen weer de communisten. De restauratie van dit markante museumgebouw op het Raadhuisplein is in volle gang. De tentoonstelling is nu te zien in het voormalige gebouw van de Ambassade van de Verenigde Staten. De geplande heropening van het Verzetsmuseum is in 2014.
Museum van de Bezetting (Latvijas Okupaceijas muzejs)
Raina Boulevard 7
Petruskerk
De blikvanger van de oude stad is de Petruskerk met een toren als een bruidstaart. De oudste delen van de kerk stammen uit de vijftiende eeuw. Het interieur is meerdere malen door brand verwoest en steeds herbouwd. De toren stortte in de Tweede Wereldoorlog in na Duits mortiervuur. Wat je nu ziet is een prachtig herbouwde en gerestaureerde kerk, ingericht als museum. TIP: neem de lift naar het uitkijkplatform voor een mooi uitzicht over Riga.
Petruskerk (Sveta Petera Baznica)
Skarnu iela 19
Volkenkundig Openluchtmuseum (Latvijas Etnografiskais Brivdabas Muzejs)
Het openluchtmuseum in Riga geeft een beeld van het vroegere boerenleven. Alle gebouwen zijn authentiek en hebben ooit ergens op het platteland gestaan. Het oudste gebouw dateert uit de zestiende eeuw en het jongste uit de twintigste eeuw. De boerenhuizen, windmolens en houten kerkjes zijn per regio ingedeeld. Wanneer je alles goed wilt zien heb je een dag nodig.
Ethnografisch Openluchtmuseum
Brivibas gatve 440
De Drie Gebroeders (Tris Brali)
Het oudste huis in Riga dateert uit de vijftiende eeuw en lijkt bedriegelijk veel op een Nederlands huis met trapgevel. Dit is niet zo verwonderlijk omdat er in die tijd veel handelscontacten waren met Holland. Samen met de twee huizen ernaast op nummer 19 en 21 staan deze huizen bekend als de Drie Gebroeders. Het Architectuur Museum zetelt op nummer 19.
Maza Pils iela 17, 19, 21
Het grote Gildehuis (Maza gilde)
Het grote gildehuis dateert uit de negentiende eeuw. Wanneer de bouwstijl je herinnert aan Engeland, is dat niet vreemd. Het is gebouwd in de stijl van de Engelse Gothiek. De enige manier om het interieur te zien is het bijwonen van een concert van het Lets Filharmonisch orkest dat hier zetelt.
Amatu iela 6
Riga Art Nouveau museum
Het Art Nouveau museum is gevestigd in een prachtig pand gebouwd in 1903. De gevel is weelderig versierd met Art Nouveau stijlmotieven geinspireeerd door Letland’s planten- en dierenwereld. Dit was pand was het eerste gebouw in Riga met centrale verwarming en warm water. Het autentieke interieur uit 1903 is geheel gerestaureerd en laat zien hoe de gegoede burger in Riga leefde in het begin van de negentiende eeuw. Kijk vooral even naar statige trap, waarschijnlijk het mooiste voorbeeld van Art Noveau architectuur in Europa.
Alberta iela 12 (ingang Strelnieku iela)