In La Rochelle is het meeste te doen rond de Vieux Port, met zijn onderscheidende stenen torens aan de ingang. De kades vormen een vierkant rond de haven en het is hier altijd levendig dankzij de vele bars en restaurants. De gotische poort van de 14e-eeuwse Porte de la Grosse Horloge leidt naar de oude stad, met zijn aangename arcades en straatjes. De architectuur stamt hier uit de middeleeuwen, maar ook uit de belle epoque – een echte wandeling door de geschiedenis.
Vieux Port
De scheve toren van Sint Nicolas bij de ingang van de oude haven werd gebouwd in de vroege 14e eeuw, uit de stenen van een kasteel van Henry II. Tussen de 12e en 14e eeuw viel La Rochelle drie keer in Engelse handen – een flinke verdediging was dus wel nodig. De Saint-Nicolas toren bevat een doolhof van trappen en kamers, waar je nog krassen ziet die de soldaten hebben gemaakt. Er is een prachtig uitzicht vanaf de top van de toren.
Het historische centrum
Vanwege de twee periodes van welvaart is La Rochelle is een interessante mix van architectuur uit de gotiek en de renaissance. De gotische poort, Porte de la Grosse Horloge, is niet te missen. Langs de straten in het oude centrum zie je prachtige herenhuizen en het stadhuis, dat dateert uit 1600, een van de mooiste stadhuizen van Frankrijk (rondleidingen mogelijk). Ook het 18e-eeuwse Hotel de la Bourse (nu de Kamer van Koophandel) is de moeite waard. Zeer de moeite waard is de twee uur durende nachtelijke tour onder leiding van gidsen in kostuum met lantaarns, alleen te boeken in de zomer.
Kathedraal van Saint-Louis
La Rochelle heeft een bloedige geschiedenis achter de rug als protestants bolwerk, met onder andere een langdurige belegering geleid door de beruchte kardinaal Richelieu. Pas in de 18e eeuw kon hier een katholieke kathedraal worden gebouwd, de grote kathedraal van Saint-Louis. De sobere buitenkant verraad niets van het ontzagwekkende interieur met de hoge gewelfde plafonds.
Place de Verdun, Rue Chaudrier 17
Musée du Nouveau Monde
In het Musée du Nouveau Monde in La Rochelle zie je tentoonstellingen over de historische en culturele banden van Frankrijk met de Nieuwe Wereld (Noord-en Zuid-Amerika). Gehuisvest in een van de grote herenhuizen van La Rochelle met een collectie vol schilderijen, gravures, tekeningen, beeldhouwwerken, oude kaarten en decoratieve kunstvoorwerpen.
Musée du Nouveau Monde
Rue Fleuriau 10, La Rochelle
Aquarium
Het Aquarium in La Rochelle is een van Europa’s grootste aquaria, met meer dan 12.000 zeedieren in 65 tanks. Hier vind je dieren uit alle wereldzeeën.
Aquarium La Rochelle
Quai Louis Prunier, La Rochelle
Musée Maritime
De geschiedenis van La Rochelle is verbonden met de zee, dus er is een drijvend maritiem museum te bezoeken. Je ziet er onder andere de Calypso, het schip waarmee Jacques Cousteau en zijn bemanning op expeditie gingen over de hele wereld. Het schip zonk tijdens een ongeval in Singapore en werd geschonken aan het museum.
Musée Maritime La Rochelle
Place Bernard Moitessier, La Rochelle
Sunset cruise
Stap in de Kapalouest – een catamaran van 16 meter lang en 9 meter breed – in de haven van La Rochelle en ga varen in de avondzon. Mooie roze en oranje tinten vullen de hemel en terwijl de zon langzaam in zee zakt geniet je van een prachtige zonsondergang.