Een vakantie naar Aruba is over het algemeen niet goedkoop. De grote populariteit van het eiland speelt daarbij een rol, maar ook de vliegafstand vanuit Nederland zorgt ervoor dat de totale reissom snel oploopt. De goedkoopste vakanties naar Aruba beginnen rond de duizend euro per persoon voor een week, meestal buiten de drukste reisperiodes en met een eenvoudige accommodatie. Wil je in het hoogseizoen reizen en verblijven in een goede drie- of viersterrenaccommodatie op loopafstand van het strand, dan betaal je al snel het dubbele of zelfs het drievoudige.
Wie kiest voor een luxe resort direct aan Palm Beach of Eagle Beach, moet rekening houden met aanzienlijk hogere bedragen. Zelfs in het laagseizoen kan een vakantie voor twee personen inclusief vlucht en hotel al tussen de vijf- en achtduizend euro kosten. Tijdens populaire vakantieperiodes kan de totale reissom gemakkelijk boven de tienduizend euro uitkomen. Daarbij hebben we het nog gewoon over vliegen in economy class. Een ticket in Business Class bij KLM of Deluxe bij TUI fly maakt de vakantie vanzelfsprekend nog een stuk duurder. Gelukkig betekent een dure vakantie niet dat alles op Aruba geld hoeft te kosten. Op het eiland zijn verrassend veel leuke dingen te doen waarvoor je helemaal niets betaalt.
De stranden
Voor een bezoek aan de schitterende stranden van Aruba betaal je helemaal niets. Geen toegangsgeld, geen parkeerkosten, niets om onder een palapa te liggen en niets om een duik in de heerlijke Caribische Zee te nemen. Dit lijkt misschien vanzelfsprekend, maar dat is het niet. Buureiland Curaçao is daar het bewijs van. Daar moet je voor de toegang tot verschillende populaire stranden wel entree betalen.
Op Aruba kun je gratis terecht op bekende stranden zoals Eagle Beach, Palm Beach, Arashi Beach, Baby Beach en Mangel Halto. Ook de parkeerplaatsen bij de openbare stranden zijn doorgaans gratis. Wil je gebruikmaken van een ligbed of parasol, dan betaal je daar meestal wel voor. De palapa’s op openbare stranden mogen in principe niet als privébezit worden opgeëist. Wie vroeg komt en een vrije palapa aantreft, kan daar dus zonder betaling gebruik van maken. Neem zelf een handdoek, koelbox en snorkelset mee en je kunt gemakkelijk een complete stranddag beleven zonder iets uit te geven.
Gratis bezienswaardigheden
Op Aruba zijn verschillende bekende bezienswaardigheden helemaal gratis te bezoeken. Voor plekken zoals de Alto Vista Kapel, de rotsformaties van Ayo en Casibari, het rode anker bij Boca Grandi en de Natural Bridge hoef je geen entreegeld te betalen. Je kunt er op eigen gelegenheid naartoe rijden, rondkijken en foto’s maken zonder dat daar kosten aan verbonden zijn.
Ook bij de California Lighthouse kun je gratis rondlopen en van het uitzicht over de omgeving genieten. Alleen als je de vuurtoren zelf wilt beklimmen, betaal je entree. Hetzelfde geldt voor sommige andere plekken op het eiland: de omgeving is vrij toegankelijk, terwijl voor een specifieke activiteit of rondleiding wel betaald moet worden.
Een andere gratis stop is de Lourdesgrot bij San Nicolas. Ook de ruige noordkust van Aruba biedt genoeg plekken waar je zonder kosten kunt stoppen, bijvoorbeeld bij uitzichtpunten, kleine baaien en bijzondere rotsformaties. Houd er wel rekening mee dat niet overal de wegen even goed zijn.
Voor Arikok National Park geldt een uitzondering. Voor toegang tot het nationale park betaal je wel entree. Bezienswaardigheden binnen het park, zoals Fontein Cave, Quadirikiri Cave en de Natural Pool, vallen daardoor niet onder de gratis attracties van Aruba.
Gratis met de tram
In Oranjestad kun je gratis gebruikmaken van de tram die door het centrum rijdt. De Aruba Streetcar rijdt vanaf de omgeving van de cruiseterminal door een deel van de binnenstad en is vooral bedoeld voor bezoekers die zich gemakkelijk tussen de belangrijkste winkelstraten en bezienswaardigheden willen verplaatsen.
De tram is niet alleen praktisch, maar ook leuk om een keer mee te maken. Je rijdt in rustig tempo door het centrum en kunt onderweg uitstappen om bijvoorbeeld te winkelen, iets te drinken of een aantal bezienswaardigheden te bekijken. Daarna stap je eenvoudig weer op wanneer er een volgende tram langskomt.
Voor toeristen die met een cruiseschip aankomen is de tram extra handig, omdat de route vlak bij de terminal begint. Maar ook andere bezoekers van Oranjestad mogen er gratis gebruik van maken. Controleer ter plaatse wel de actuele rijtijden, want de tram rijdt niet de hele dag door met een vaste hoge frequentie.
Streetart bekijken in San Nicolas
San Nicolas is de beste plek op Aruba om streetart te bekijken. In en rond de hoofdstraat van het stadje vind je tientallen grote muurschilderingen van Arubaanse en internationale kunstenaars. De kunstwerken verschenen hier vanaf 2016 en hebben delen van het centrum een compleet ander aanzien gegeven. Sommige murals beslaan een volledige gevel, terwijl andere wat kleiner zijn en pas opvallen als je rustig door de straten wandelt.
Je kunt de streetart helemaal gratis op eigen gelegenheid bekijken. Parkeer de auto in of rond het centrum en maak een wandeling langs de verschillende kunstwerken. Een vaste toegangsprijs of ticket heb je niet nodig. Wie meer wil weten over de kunstenaars en de verhalen achter de murals kan tegen betaling deelnemen aan een georganiseerde wandeling. Voor alleen kijken en fotograferen hoef je echter niets uit te geven.
De Hooiberg beklimmen
Wie wat beweging niet erg vindt, kan gratis de Hooiberg beklimmen. Deze opvallende heuvel ligt vrijwel in het midden van Aruba en is ongeveer 165 meter hoog. Via een lange betonnen trap met bijna 600 treden wandel je naar de top. De klim is niet bijzonder lang, maar door de warmte en het grote aantal treden kan hij behoorlijk inspannend zijn. Vooral midden op de dag merk je hoe fel de Arubaanse zon kan zijn.
Eenmaal boven word je beloond met een weids uitzicht over een groot deel van het eiland. Bij helder weer kun je zelfs de kustlijn van Venezuela zien liggen. Voor de beklimming betaal je geen entreegeld en ook parkeren bij de voet van de Hooiberg is gratis. Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend of later in de middag en neem voldoende water mee.
Pelikanen, leguanen en andere dieren spotten
Voor het zien van dieren hoef je op Aruba niet altijd een dierentuin of betaalde attractie te bezoeken. Op verschillende plekken kom je ze gewoon in het wild tegen. Pelikanen zie je regelmatig langs de kust, waar ze vanaf een steiger of rots het water in duiken om vis te vangen. Vooral bij rustige stranden en aanlegsteigers is de kans groot dat je ze van dichtbij kunt bekijken.
Ook leguanen zijn op Aruba geen zeldzaamheid. In het Wilhelminapark in Oranjestad lopen ze geregeld tussen de bomen en over het gras. Daarnaast kun je onderweg geiten en ezels tegenkomen en vliegen er verschillende soorten tropische vogels rond. Met wat geluk zie je vanaf het strand zelfs een zeeschildpad in het water. Houd altijd voldoende afstand en voer de dieren niet: kijken en fotograferen is gratis, maar het blijven wilde dieren.