Bezienswaardigheden in Carcassonne

Carcassonne bloeide met name op in de 12e eeuw. In 1355 werd de benedenstad tot op  de grond verbrand door de Zwarte Prins, een van de sleutelfiguren in de Honderdjarige Oorlog tijdens de middeleeuwen. Hij was zo teleurgesteld dat hij de citadel niet in kon nemen dat de benedenstad eraan moest geloven. Carcassonne speelde ook jarenlang een sleutelrol in de grensoverschrijdende handel met Spanje. Toen de handel halverwege de 17e eeuw slonk raakten de stadsmuren in verval en het duurde tot 1800 voor de architect Viollet-le-Duc begon met restauraties. Hij zorgde ervoor dat de stad vandaag de dag zo opmerkelijk mooi is.

De citadel
De vestingstad Cité de Carcassonne wordt omgeven door een dubbele ring dikke muren met 53 torens. De buitenwand is het werk van Lodewijk IX, maar delen van de binnenmuur dateren uit de Romeinse tijd. De citadel omvat het Château Comtal, het centrale kasteel van de bovenste stad uit de twaalfde eeuw met wel 31 torens. Er zijn rondleidingen door het kasteel waarbij delen van de muren en het amfitheater ook worden meegenomen. Loop door de oude straten en geniet van de muren, de torens, het kasteel en de kathedraal.

St-Nazaire basiliek
In de citadel van Carcassonne gaf Paus Urbanus V (geboren in de buurt van Mende in het noorden van de Languedoc) tijdens een bezoek in 1096 de opdracht tot de bouw van een basiliek. De oorspronkelijke Romaanse stijl is nu overwegend gotisch, dankzij alle veranderingen door de jaren heen – let op de enorme roosramen en de vreemde waterspuwers.

Nieuw Carcassonne
Het nieuwe gedeelte (Ville Basse) ligt in de schaduw van de bekendere maar kleinere broer, de citadel. Toch is deze stad, die dateert uit de Middeleeuwen, ook de moeite waard. Bekend als de ‘Bastide Saint Louis’ vind je er typisch Franse bars, winkels, cafés en restaurants – het perfecte tegengif voor wat al te de toeristische attractie die er bovenuit torent. Maak  simpelweg een wandeling door de straten en de Place Carnot met de Neptunusfontein uit 1770, geniet van de sfeer en struin rond in het handjevol leuke winkels. Je vindt er paar goede restaurants en onverwacht stijlvolle hotelletjes.

Maison des Mémoires
Oud koopmanshuis waar de dichter Joë Bousquet (1897-1950) woonde. Zijn huis is nu museum en cultureel centrum.
Rue de Verdun 53, Carcassonne

Les Aigles de La Cite
De grote grootste collectie van roofvogels in de wereld. Ze zijn getraind in de middeleeuwse methoden van vrij vliegen en komen terug naar de valkeniers wanneer ze geroepen worden. Demonstraties worden gehouden van maart tot november.
Pech Mary Esplanade